Verdens største vannkraftverk ligger i Yichang-distriktet i den kinesiske provinsen Hubei. Den ligger ved Yangtze-elven og kalles "Sanxia" eller "Three Gorges", oversatt til russisk. Designkapasiteten er 22,5 gigawatt.
Naturregion Tre kløfter
Den vannkraftige demningen ble bygget på et sted som heter Sandouping midt i Xiling-juvet, den lengste av de tre juvene som fører Yangtze-elven og dens bifloder gjennom Wushan-fjellkjeden. Tidligere ble Xiling også ansett som farlig for reiser. Den var full av skremmende boblebad og bratte stryk. Etter idriftsettingen av demningen økte dybden av elven på dette stedet fra 3 meter til hundre.
Høyere opp er Wu Gorge eller Great Gorge - den andre i Sanxia-systemet. Den er dannet av Yangtze-bifloden, Wongjiang-elven. Det kalles "Golden Helmet in Silver Armor" -kløften. Navnet kommer fra formen på steinene som rager over elven og fargen. Etter bygging av vannkraftverket steg vannstanden med 30 meter.
Den vakreste av de tre juvene er Kwutang. Bredden på denne kløften overstiger ikke 150 meter, og fjellene på begge sider når 1200 meter. Smale kløfter blant høyt tråkkede fjell skaper et imponerende bilde. I tillegg er det mange attraksjoner skapt både av naturen selv og av menneskelige hender: krittvegger og stalaktittgrotter, smale turstier i fjellet og mye mer.
Three Gorges naturlige region regnes som et av de mest pittoreske hjørnene i Kina, kjent for sitt landskap og historiske monumenter. Nå feirer turistbedrifter i Kina en skikkelig oppblomstring i elvecruise til disse stedene. Det nybygde vannkraftverket, det største på planeten, har gitt regionen verdensomspennende berømmelse.
Vannkraftverk
National People's Congress godkjente byggeplanen for Sanxia vannkraftverk i 1992. Selve byggingen begynte 14. desember 1994. Dammen, laget av betong og stål, ble tatt i bruk i 2009. Lengden er 2335 meter og høyden er 185 meter.
Strøm genereres på stasjonen av 32 hovedgeneratorer med en kapasitet på 700 megawatt. I tillegg er det ytterligere to 50 megawatt-generatorer som opererer her. Hovedgeneratorene veier omtrent 6000 tonn hver. De ble laget i to joint ventures. Den første virksomheten inkluderer det franske selskapet Alstom, det sveitsiske ABB-konsernet, norske Kværner og kinesiske Haerbin Motor. Den andre virksomheten inkluderer de tyske firmaene Voith og Siemens, American General Electric og den kinesiske orientalske motoren.
Den totale kapasiteten til generatorene er 22 500 megawatt. For tiden, etter mange år med konstruksjon, installasjon og testing, er kraftverket fullt operativt. I 2012 genererte vannkraftstasjonen en rekord på 98,1 milliarder kWh strøm, eller en syvendedel av all elektrisitet produsert av Kina.
En viktig funksjon av Three Gorges Dam er å redusere risikoen for sesongoversvømmelse i nedre Yangtze. Så i 1954 flommet elva rundt 200 tusen kvadratkilometer. Da døde mer enn 33 tusen mennesker, og omtrent to millioner innbyggere ble hjemløse. Dammen forventes å kunne minimere virkningen av selv en slik superflom.
