Lenge før europeerne kom til Amerika, eksisterte allerede utviklede sivilisasjoner. De innfødte innbyggerne i den nye verden hadde en utviklet økonomi, de hadde en kompleks sosial struktur, byer og veier. De gamle indianernes kultur, som utviklet seg ganske fra hverandre, ble preget av sin livlige originalitet. Av største interesse i denne forbindelse er Maya- og Inka-sivilisasjonene.
Mayasivilisasjon
Mayasivilisasjonen som eksisterte i Mellom-Amerika ble kjent for sin bevarte arkitektur og skriving. Det begynte å danne to tusen år før den nye tiden. Mayakulturen nådde sin storhetstid på slutten av det første årtusenet, hvoretter den gradvis begynte å avta. Bosetningene i denne unike sivilisasjonen finnes i det moderne Mexico, Honduras, El Salvador og Guatemala.
Mayaene bygde sine majestetiske byer av stein. Noen av bosetningene eksisterte fram til europeernes ankomst til Amerika, andre ble forlatt og forlatt lenge før det. En av de viktigste prestasjonene i denne sivilisasjonen var bruken av en kalender, som var basert på astronomiske observasjoner og gjenspeiles nøyaktig de skiftende årstidene. Mayafolket hadde en ganske utviklet hieroglyfisk skriving, som forskere ennå ikke har klart å dechifrere.
Maya-sivilisasjonen besto av flere bystater som ofte konkurrerte med hverandre om territoriale fordeler. Hver by prøvde å underordne naboene til sin innflytelse og få kontroll over handelsrutene langs hvilken bytte av varer fant sted. Strukturen til Maya politiske makt endret seg over tid. I en betydelig periode med historie i denne sivilisasjonen var det aristokratiske og oligarkiske regjeringsformer.
Inka-imperium
Et annet kultursenter i det pre-colombianske Amerika lå i sør - på territoriet til de moderne statene Bolivia, Peru og Chile. Inca-folket bodde her i uminnelige tider. Grunnlaget for deres imperium ble dannet av en stor stamme av Quechua-språkfamilien, som okkuperte Perus territorium i begynnelsen av det andre årtusen e. Kr. Over tid ble Inka-sivilisasjonen en kraftig statsdannelse med en utviklet sosial struktur. Det er bemerkelsesverdig at Inca-kulturen, så utviklet på den tiden, ikke hadde noen anelse om rattet.
Oppblomstringen av denne kulturen falt på XI-XVI århundrene. Inka-staten okkuperte store territorier i Sør-Amerika. For å opprettholde kommunikasjonen mellom deler av landet ble det brukt et omfattende nettverk av stamruter. Inka-byene ble bygget av stein uten bruk av sementmørtel. Overraskende nok var steinkonstruksjonene så sterke at de var i stand til å motstå betydelige jordskjelv.
Utgravninger av arkeologer lar oss konkludere med at et betydelig antall av prestasjonene til Inca-imperiet ble arvet av dem fra tidligere kulturer. En slags keramikk og et system med underjordiske vannforsyningssystemer ble lånt av inkaene fra de nærliggende høyt utviklede folkene. Men utviklingsnivået til Inca-imperiet kunne ikke sammenlignes med prestasjonene til europeerne, som ikke bare hadde moderne våpen, men også selvsikkerhet. Som mange andre kulturer i Amerika falt Inca-sivilisasjonen under angrep fra de spanske kolonialistene.
