Bergmalerier er det mest verdifulle historiske beviset på utviklingen av menneskelig kultur. For å nøyaktig bestemme alderen deres brukes hovedsakelig radioisotopmetoden.
I 1994, i Sør-Frankrike, oppdaget arkeolog Jean-Marie Chauvet en hule som senere ble oppkalt etter ham - Chauvet Cave. På veggene ble det funnet over 300 bilder av istidsdyr som døde etter oppvarmingen eller ble ødelagt av primitive mennesker. Alderen på tegningene (33.000 - 30.000 år) ble bestemt ved hjelp av radiokarbonanalyse av sotens spor fra faklene som kunstnerne belyste veggene med.
I mai 2912 oppdaget en gruppe europeiske og amerikanske antropologer i Abri-Castanet-hulen i Sør-Frankrike, på et stykke kalkstein, et bilde av kvinnelige kjønnsorganer, tegninger av dyr og et ikon som ligner tallet "8". Denne steinen var tidligere huletaket som kollapset, antagelig som et resultat av et jordskjelv. Følgelig ble siden med utskjæringene på den presset mot hulen. Forskere delte stykket og fant tegninger på den indre siden, hvor alderen ble bestemt ved radiokarbonanalyse på 35.000-37.000 år.
Andre gjenstander fra gammel kunst ble også oppdaget i hulen: perler fra mammutbein og talkestein, skjell og bein med spor av bearbeiding. I likhet med innbyggerne i Chauvet-hulen tilhørte de gamle kunstnerne fra Abri-Kastanet den Aurignaciske kulturen.
I juni 2012 ble resultatene av studier av bergmalerier i Altamira-hulen i den spanske provinsen Cantabria kjent - omtrent 40 800 år. Kunstige polykrome dyrebilder og håndavtrykk er laget med oker, trekull, hematitt og andre naturlige fargestoffer. Alderen på figurene ble bestemt ved å analysere forholdet mellom isotoper av uran-234 og thorium-230 i kalkoppbyggingene som ble dannet i figurene.
Forskere som har studert bergmaleriene i Altamira-hulen fremmet to hypoteser om dens opprinnelse: arbeidet til neandertalerne eller primitive mennesker som migrerte til Europa fra Afrika. I Afrika ble det funnet perler med en alder på 100 000 år. I følge noen teorier kunne ikke neandertalerne tåle konkurransen med forfedrene til moderne mennesker - Cro-Magnons - og forsvant i prosessen med evolusjon.
