Evangeliet forteller at Kristus ofte snakket med folket med lignelser. De skulle vekke visse moralske følelser hos en person. Kristus brukte lignelser som bilder for en klarere forståelse av de grunnleggende moralske sannhetene i kristendommen.
Lignelsen om tollenaren og fariseeren er beskrevet i Lukasevangeliet. Så, Den hellige Skrift forteller om to personer som gikk til templet for å be. Den ene var fariseeren, den andre var skatteoppkreveren. Fariseere i det jødiske folk var mennesker som hadde status som eksperter i Det hellige skrift i Det gamle testamente. Fariseerne ble respektert av folket, de kunne være jødenees religiøse lærere. Skatteoppkrever ble kalt skatteoppkrever. Folket behandlet slike mennesker med forakt.
Kristus forteller at fariseeren, som gikk inn i templet, sto midt i midten og begynte stolt å be. Den jødiske lovlæreren takket Gud for at han ikke var en slik synder som alle andre. Fariseeren nevnte den obligatoriske faste, bønnene han utførte til Herrens ære. Samtidig ble det sagt med en følelse av hans egen forfengelighet. I motsetning til fariseeren sto skatteoppkreveren beskjeden ved enden av tempelet og slo seg selv i brystet med ydmyke ord om at Herren ville være barmhjertig mot ham som en synder.
Etter å ha fullført sin historie, kunngjorde Kristus folket at det var tollenaren som kom ut av templet rettferdiggjort av Gud.
Denne fortellingen betyr at det ikke skal være stolthet, forfengelighet eller selvtilfredshet hos en person. Tolleren syntes å være en gal for Gud, da han priste seg mer og glemte at enhver har visse synder. Tollenaren viste ydmykhet. Han opplevde en dyp følelse av omvendelse overfor Gud for livet. Det er derfor tollenaren beskjedent stod til side og ba om tilgivelse.
Den ortodokse kirken sier at ydmykhet og forståelse av ens synder, sammen med en følelse av anger, løfter en person foran Gud. Det er et objektivt syn på ens egen syndighet som åpner veien for Skaperen og muligheten for moralsk forbedring for mennesket. Ingen kunnskap om Gud kan være nyttig hvis en person er stolt av dem og setter seg over andre mennesker.
